Pionir penerbangan Amerika Serikat, Wally Funk, meninggal dunia pada usia 87 tahun di Grapevine, Texas, Rabu, 8 Juli 2026. Kabar duka tersebut diumumkan oleh Pemerintah Kota Grapevine dan dikonfirmasi Blue Origin. Funk dikenal sebagai anggota Mercury 13 yang menjalani pelatihan astronot pada 1961. Namun, ia gagal bergabung dengan program antariksa NASA karena kebijakan yang hanya menerima laki-laki.
Meski mimpinya sempat tertunda selama puluhan tahun, Funk akhirnya terbang ke luar angkasa pada 20 Juli 2021. Ia mengikuti penerbangan perdana berawak Blue Origin bersama pendiri Amazon Jeff Bezos. Saat itu, Funk berusia 82 tahun dan menjadi orang tertua yang pernah terbang ke luar angkasa. Rekor tersebut kemudian terlampaui, tetapi Funk tetap menjadi perempuan tertua yang pernah mencapai ruang angkasa.
Sepanjang kariernya, Funk mencatat berbagai prestasi di dunia penerbangan. Ia menjadi perempuan pertama yang bertugas sebagai inspektur Federal Aviation Administration (FAA). Funk juga menjadi perempuan pertama sebagai penyelidik keselamatan penerbangan di National Transportation Safety Board (NTSB). Selama lebih dari tujuh dekade, ia melatih lebih dari 3.000 pilot dan mengumpulkan lebih dari 30.000 jam terbang.
Kepergian Wally Funk meninggalkan warisan besar bagi dunia penerbangan dan antariksa. Kisah perjuangannya menjadi simbol ketekunan dalam menghadapi diskriminasi gender. Blue Origin dan berbagai tokoh menyampaikan penghormatan atas dedikasi serta semangatnya mengejar mimpi. Funk dikenang sebagai sosok yang membuktikan bahwa usia dan hambatan bukan penghalang untuk meraih cita-cita.
