Penemuan fosil berusia sekitar 236 juta tahun membuka petunjuk baru mengenai evolusi awal mamalia, termasuk bagaimana kemampuan melahirkan kemungkinan berkembang. Fosil tersebut berasal dari kelompok cynodont, kerabat dekat mamalia modern yang hidup pada Periode Trias. Analisis menunjukkan hewan ini masih memiliki ciri-ciri reproduksi yang berada di tahap transisi antara reptil dan mamalia. Temuan tersebut membantu ilmuwan memahami perubahan bertahap menuju sistem reproduksi mamalia modern.
Peneliti menemukan bahwa beberapa karakter anatomi pada fosil memperlihatkan proses evolusi yang berlangsung secara bertahap. Mamalia modern terbagi menjadi tiga kelompok reproduksi, yaitu monotremata yang bertelur, marsupial yang melahirkan anak prematur, dan mamalia berplasenta yang melahirkan anak dengan perkembangan lebih sempurna. Fosil Trias ini mengindikasikan bahwa nenek moyang mamalia kemungkinan masih bereproduksi dengan cara bertelur sebelum kemampuan melahirkan berkembang pada garis keturunan berikutnya.
Selama ini, waktu pasti kemunculan kemampuan melahirkan masih menjadi perdebatan di kalangan paleontolog. Catatan fosil jaringan lunak sangat jarang ditemukan sehingga ilmuwan mengandalkan struktur tulang, gigi, dan embrio purba untuk menyusun sejarah evolusi reproduksi. Penemuan fosil berusia 236 juta tahun tersebut melengkapi bukti lain, termasuk embrio Lystrosaurus berusia sekitar 250 juta tahun yang memperlihatkan nenek moyang mamalia masih bertelur.
Meski belum memberikan jawaban pasti kapan mamalia pertama kali melahirkan, penelitian ini mempersempit rentang waktu evolusi reproduksi mamalia. Ilmuwan menilai kemampuan melahirkan kemungkinan muncul secara bertahap setelah garis keturunan mamalia sejati mulai berkembang pada akhir Trias hingga Jura. Temuan baru tersebut diharapkan menjadi dasar bagi penelitian lanjutan untuk mengungkap salah satu tahapan terpenting dalam sejarah evolusi mamalia.
