Gunung laut atau seamount merupakan pegunungan bawah laut yang menjulang dari dasar samudra. Meski tidak terlihat dari permukaan, ekosistem ini memiliki peran penting bagi kehidupan laut. Di perairan Indonesia, gunung laut menjadi habitat, tempat mencari makan, hingga jalur migrasi berbagai mamalia laut. Karena itu, para peneliti menilai kawasan ini perlu mendapat perlindungan lebih besar dari aktivitas manusia yang berisiko merusak ekosistem.
Salah satu fungsi utama gunung laut adalah menyediakan sumber makanan yang melimpah. Arus laut yang bertemu dengan lereng gunung laut membawa nutrisi dari dasar laut ke permukaan. Proses tersebut meningkatkan pertumbuhan plankton yang menjadi dasar rantai makanan. Kehadiran ikan, cumi-cumi, dan organisme laut lainnya kemudian menarik mamalia besar, seperti paus dan lumba-lumba, untuk mencari makan di kawasan tersebut.
Indonesia memiliki banyak gunung laut yang tersebar di Samudra Hindia, Laut Banda, hingga Laut Sulawesi. Kawasan tersebut sering dilintasi paus sperma, paus biru, paus Bryde, dan berbagai jenis lumba-lumba. Beberapa spesies juga memanfaatkan wilayah itu sebagai tempat beristirahat saat bermigrasi. Karena memiliki peran penting, gunung laut menjadi fokus penelitian dan pemantauan oleh para ilmuwan kelautan.
Namun, ekosistem gunung laut menghadapi berbagai ancaman. Penangkapan ikan berlebihan, penggunaan alat tangkap yang merusak, serta pencemaran laut dapat mengganggu keseimbangan habitat. Selain itu, perubahan iklim turut memengaruhi suhu dan arus laut yang menjadi penopang ekosistem tersebut. Kerusakan gunung laut dapat mengurangi ketersediaan makanan bagi mamalia laut dan mengganggu jalur migrasi mereka.
Para ahli mendorong perlindungan gunung laut melalui kawasan konservasi dan pengelolaan perikanan yang berkelanjutan. Upaya tersebut dinilai penting untuk menjaga populasi mamalia laut di Indonesia. Dengan ekosistem yang tetap sehat, gunung laut akan terus menjadi penyangga keanekaragaman hayati laut. Perlindungan kawasan ini juga mendukung keberlanjutan sumber daya laut bagi generasi mendatang.
