Pelatih Malaysia Tan Cheng Hoe menyebut Vietnam sebagai tim favorit pada FIFA ASEAN Cup 2026. Menurutnya, Vietnam masih menjadi kekuatan utama di Asia Tenggara berkat konsistensi prestasi dalam beberapa tahun terakhir. Meski demikian, ia menegaskan Malaysia tetap datang dengan ambisi besar untuk memberikan kejutan. Tan menilai status underdog justru dapat menjadi motivasi tambahan bagi Harimau Malaya. Ia optimistis para pemain mampu bersaing dengan tim-tim terbaik di turnamen tersebut.
Malaysia tergabung di Grup A bersama Indonesia, Vietnam, dan Singapura. Tan mengakui grup tersebut menjadi salah satu yang paling kompetitif di FIFA ASEAN Cup edisi perdana. Ia menilai setiap pertandingan akan berlangsung sulit karena kualitas peserta relatif merata. Persiapan tim difokuskan pada peningkatan organisasi permainan dan penyelesaian akhir. Malaysia juga berupaya memanfaatkan setiap laga untuk mengumpulkan poin sebanyak mungkin.
Menurut Tan, Vietnam layak menyandang status unggulan karena memiliki pengalaman dan kedalaman skuad. Selain itu, mereka tampil konsisten pada berbagai turnamen regional dan internasional. Meski demikian, ia menegaskan sepak bola selalu menghadirkan peluang bagi setiap tim. Malaysia ingin membuktikan bahwa kerja keras dan disiplin mampu mengimbangi perbedaan kualitas. Para pemain juga diminta tampil tanpa rasa takut menghadapi lawan mana pun.
FIFA ASEAN Cup 2026 akan digelar pada September hingga Oktober dengan Indonesia dan Hong Kong sebagai tuan rumah. Turnamen ini menjadi edisi perdana yang masuk dalam kalender resmi FIFA. Tan berharap Malaysia mampu melangkah sejauh mungkin dan mewujudkan impian meraih gelar juara. Ia juga meminta dukungan penuh dari para pendukung Harimau Malaya sepanjang turnamen berlangsung. Status underdog diyakini tidak akan mengurangi semangat tim untuk mencetak prestasi terbaik.
