Legenda sepak bola Brasil, Ronaldo Nazario, memberikan pembelaan terhadap performa Cristiano Ronaldo di Piala Dunia 2026. Menurutnya, penilaian terhadap penyerang Portugal itu tidak boleh hanya didasarkan pada hasil akhir turnamen. Ronaldo menilai kontribusi seorang pemain harus dilihat sepanjang kompetisi, bukan dari satu atau dua pertandingan. Ia kemudian menyinggung Lionel Messi yang juga kesulitan tampil menonjol saat Argentina kalah pada final melawan Spanyol. Pernyataan tersebut memicu kembali perdebatan mengenai dua ikon sepak bola dunia itu.
Ronaldo mengatakan Spanyol tampil sangat dominan pada laga final sehingga Argentina kesulitan mengembangkan permainan. Ia menilai Messi tidak mampu mengubah jalannya pertandingan seorang diri karena mendapat tekanan sepanjang laga. Menurutnya, situasi serupa juga dialami Cristiano Ronaldo ketika Portugal menghadapi lawan-lawan kuat. Karena itu, Ronaldo meminta publik tidak menghakimi pemain hanya berdasarkan satu pertandingan besar. Ia menegaskan sepak bola merupakan olahraga kolektif yang ditentukan performa seluruh tim.
Cristiano Ronaldo sendiri menutup Piala Dunia 2026 dengan catatan bersejarah. Penyerang berusia 41 tahun itu menjadi pemain pertama yang mencetak gol pada enam edisi Piala Dunia berbeda. Meski Portugal terhenti di babak 16 besar, kontribusinya tetap mendapat apresiasi dari banyak pihak. Ronaldo juga telah mengonfirmasi bahwa turnamen di Amerika Utara menjadi penampilan terakhirnya di ajang Piala Dunia.
Di sisi lain, Lionel Messi tetap menjalani turnamen yang impresif bersama Argentina. Kapten Albiceleste membawa timnya melaju hingga partai final sebelum dikalahkan Spanyol dengan skor 0-1 melalui perpanjangan waktu. Meski gagal mempertahankan gelar juara, performa Messi sepanjang turnamen tetap menuai pujian. Komentar Ronaldo Nazario pun menjadi pengingat bahwa pemain terbaik sekalipun tidak selalu mampu menentukan hasil pertandingan seorang diri ketika menghadapi lawan yang tampil lebih baik.
